刮痧是中国传统的自然疗法之一，它是以中医皮部理论为基础，用牛角、玉石等在皮肤相关部位刮拭，以达到疏通经络、活血化瘀之目的。随着现代医学的普及，刮痧已经不在成为治疗疾病的主要方法，而只是起到养生保健的作用。
刮痧术在清代已盛行于民间，有些医师也用于临床，当时就有老中医完成《临证指南医案》一书，其中即明确指出：「痧者，疹之通称，有头粒如粟。」也就是说，刮痧之后，出现在皮肤表面、如粟的红点疹点，就称为「痧」，或「痧胀」、「痧气」;但不是病症，而是一种毒性反应。
简单说，「痧」是一种瘀结，「瘀」就是阻塞，也就是经络气血阻塞不通，这些废物或杂质经过刮痧后浮现于体表，如小米状，这些红色的小点会连成一片，成红色或紫红色的片状，就称为痧。换句话说，痧就是无法消化的食物、营养素，或无法排除的代谢废物如淋巴液、细胞外液、组织间液等累积在一起，经由刮痧而显现于体表。
因为人体是由数以万计的微小细胞所组成，细胞与细胞之间透过血管、神经、经络相互链接，当气血运行不顺畅时，就会凝滞、瘀塞而形成「痧症」。此即「百病皆可发痧」之说。
就中医理论而言，人体这个小宇宙必须与外在的大宇宙保持协调才行，只要出现不协调就可能气血瘀滞而致病。人体内固然会因风、湿、火之气相搏而为病，外在环境中，天有八风之邪，地有湿热之气，人还会因饥饱劳逸不平衡而致病。一般而言，人体最容易在夏秋之际，因风、湿、热三气交搏而引发「痧症」，例如中暑会出现暑痧等。此将于「辨症」章中再详细说明。
中医的基本理论是「不通则痛」，一旦气血循环受阻即可成「痧」，而藉由刮痧可以排毒、去除淤积，气血通畅之后即可消除僵硬或肿痛。
原理：刺激经络排出“痧毒”
在现代中医中，刮痧的主要原理是通过刮痧板来刺激经络穴位，并打开毛孔，排除“痧毒”，达到疏经通络、排除淤积在体内的毒气的作用。
“刮痧”这一名词在中医典籍中最早出现是在元代，其历史之悠久可追溯到石器时代，人们患病时，出于本能地用手或者石片抚摩、捶击身体表面的某一部位，有时竟然能使疾病得到缓解。通过长期的实践与积累，逐步形成了砭石治病的方法，这也是“刮痧”疗法的雏形。《黄帝内经》中曾将针、砭、灸、药列为中医四大独立疗法。到了明代，刮痧疗法已在全国范围内得到了广泛应用。
刮痧对于人体主要可以起到下面四方面的作用：
1、促进代谢，排出毒素。刮痧能够及时地将体内代谢的“垃圾”刮拭到体表，沉积到皮下的毛孔，使体内的血流畅通，恢复自然的代谢活力。
2、舒筋通络。现在有越来越多的人受到颈椎病、肩周炎、腰背痛的困扰。这是因为人体的“软组织”(关节囊、韧带、筋膜)受损伤时，肌肉会处于紧张、收缩甚至痉挛状态，出现疼痛的症状，刮痧能够舒筋通络消除疼痛病灶;解除肌肉紧张，在明显减轻疼痛症状的同时，也有利于病灶的恢复。
3、调整阴阳。中医十分强调机体阴阳关系的平衡。刮痧对人体功能有双向调节作用，可以改善和调整脏腑功能，使其恢复平衡。
4、能增强免疫力和消炎。正确的刮痧手法可以促进血液的循环、疏通经络、促进新陈代谢、养颜排毒的功能。现在的医学认为，刮痧可以促进局部皮肤血液循环、从而毛细血管得到扩张。刮痧的过程就是促进皮肤血管的扩张一直到脉细血管的破裂为止。刮痧本来就是一个消散血液凝聚块的过程，可以增强免疫力和杀菌消毒的作用。
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